歷經數十年的探索和對比，人們發現以橄欖油、紅酒、大量穀物、蔬果為主的地中海飲食模式對心血管健康和糖尿病預防都大有益處。科學家深入研究發現，地中海飲食所帶來的健康效應與其膳食中含有豐富的多酚類物質密切相關。多酚到底為何物，其健康魅力何在？
多酚：重喚人體健康的植物活力素
常聽人說，“每天喝少量紅酒可以預防心血管病”；“經常喝綠茶可以防癌”。其道理何在？研究發現，這是因為紅酒和茶中含有豐富的多酚類物質。多酚類化合物是一種很強的抗氧化劑，它可以清除人身體上的“鏽跡”。
人體的新陳代謝過程其實就是一個被氧化的過程，所產生的“銹”在醫學上稱為自由基。正常情況下，人體自由基的產生和消除處於平衡狀態，但由於年齡增長，空氣、食物污染、輻射等原因，自由基超過一定的量，生命正常秩序就會被破壞，可導致免疫力低下，心腦血管病、腫瘤、老年性癡呆、白內障、糖尿病、肝病、帕金森氏病等疾病就會隨之而來。
多酚類化合物可以有效清除體內自由基，阻斷一連串的氧化反應，對維生素C和E的抗氧化能力也有增強作用；亦可以抑制細菌、提升免疫力，甚至可以抑制腫瘤細胞生長。目前已有超過8 000種的多酚類化合物結構被發現，是植物化學物中最大的一類，最初曾被命名為維生素P。多酚類物質主要存在於蔬果、堅果、大豆、茶、可可、酒類之中。
富含多酚的食物與功效
說起食物中的多酚，可能“茶多酚”大家聽得最多，實際上它只是多酚類家族中的一員。巧克力深受人們喜愛，而賦予巧克力獨特味道的成分也是多酚類物質，它存在於製造巧克力的原料可可豆中。其實，多酚還存在於多種蔬菜和水果等植物性食物中，它們都是對人體有益的成員。
多酚（主要是類黃酮和單寧酸）的最佳來源之一是水果。尤其是深色水果的多酚含量最高，如李子、櫻桃和漿果等。草莓、藍莓和樹莓是鞣花酸（一種單寧酸）的良好來源。此外，蘋果、葡萄、梨、香瓜的多酚含量也很豐富。
蔬菜的多酚含量比水果略低，但也有不少蔬菜含多酚。洋蔥、花椰菜、捲心菜、芹菜、香菜是黃酮醇和類黃酮的可靠來源；甜菜、紅捲心菜等紅色蔬菜的多酚含量也較高。
綠茶、紅茶、花茶、青茶（烏龍茶）、白茶、黃茶和黑茶（普洱茶）等各類茶葉中都含有豐富的茶多酚，而綠茶中含量最多。
穀物和豆類食品都是含多酚豐富的食品。菜豆、綠豆、豌豆和堅果、橄欖油都包含類黃酮。此外，全穀物食品、燕麥和黑麥也含有多酚。
另一個含多酚豐富的食物來源是紅葡萄酒。但沒有使用葡萄皮釀製的紅酒多酚含量相對較低。
食物中的多酚功效
茶多酚
促進脂類及膽汁酸排出體外，降低血漿及肝臟中膽固醇和甘油三酯的含量，具有預防動脈硬化、降低血壓和血脂、防治血栓等作用，還具有延緩衰老、預防癌症等功能。
可可多酚
具有增強免疫力的功效，它還有與阿司匹林相似的抗炎作用，在一定濃度下可以降低血小板活性，轉移自由基在血管壁上的沉積，並能降低血液中的膽固醇水平，因而具有預防心腦血管疾病的功能。
葡萄多酚
降低低密度脂蛋白膽固醇，抑制血管內皮細胞增殖，保護血管平滑肌細胞，抑制血小板凝集，促進纖維蛋白溶解，從而起到防止血管硬化、血栓形成作用，因此是預防冠心病的極佳食品。還有降血壓、防癌功效。
洋蔥多酚
其特點是可以直接通過血腦屏障，進入腦血管，抑制腦動脈粥狀硬化進程，起到預防腦血管狹窄作用。還能消除血管痙攣，保持血管壁的彈性。對改善大腦功能也有一定的作用。
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